Imaginez des champs entiers remplis d’orchidées sauvages allant du blanc pur au violet foncé ! Vous êtes assurément dans la péninsule de Gargano, une région italienne que beaucoup considèrent comme la Mecque européenne des orchidées sauvages. On y trouve pas loin de 80 espèces, et nous en verrons presque une vingtaine en fleurs au mois d’avril.
Imposant promontoire s’avançant dans la mer Adriatique, le Gargano est un massif montagneux calcaire recouvert de maquis et d’épaisses forêts. Côté mer, on y trouve des falaises blanches, des petites criques de sable et des villages aux maisons blanches.
A l’intérieur, la végétation du Gargano présente un aspect différent selon les versants. Au nord se trouvent des pinèdes de pins d’Alep avec aussi des chênes verts ainsi qu’une forêt de hêtres dans la partie sommitale la plus humide (Foresta umbra). Au sud, le climat chaud et sec favorise la présence de l’olivier, du lentisque, du caroubier, de plants de thym ou de figuiers de Barbarie. Cette diversité de milieux, associée à une agriculture traditionnelle basée sur l’élevage extensif, offre une grande richesse floristique en particulier pour les orchidées.
Transporté par les insectes, le pollen croise les espèces d’orchidées, créant des hybrides qui ravissent les photographes tout en désespérant les botanistes qui peinent à les identifier. Sur place, nous avons eu la chance de pouvoir compter sur les précieux conseils de notre ami Daniel pour localiser les meilleurs sites d’orchidées sauvages.
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