Le martin-pêcheur, l’oiseau exotique

Vous connaissez la pub de la Migros avec son bel oiseau bleu et orange ?
C’est un martin-pêcheur d’Europe, un des oiseaux les plus colorés de Suisse et l’unique représentant européen d’une grande famille tropicale. Selon des anciennes croyances, cet oiseau possède le pouvoir d’apaiser la tempête et de porter bonheur aux hommes.
Un peu belliqueux envers ses congénères mais toutefois relativement timide, il semble vouloir échapper en permanence aux regards qu’il attire.
En période nuptiale, le bec est entièrement noir chez le mâle adulte, noir avec la base de la mandibule inférieure orange chez la femelle adulte.
Pour élever ses petits, le martin-pêcheur d’Europe creuse des galeries de 40 à 80 cm de long dans des parois verticales. Idéalement, le site de nidification se trouve directement au bord de l’eau. La femelle pond 4 à 6 œufs au fond de la galerie et couve ses œufs environ 3 semaines. Les oisillons quittent cette cavité après 23 à 30 jours, puis sont encore nourris par les adultes pendant quelques jours. Ses deux à trois nichées annuelles permettent au martin-pêcheur de compenser rapidement les pertes dues aux inondations et aux hivers rigoureux. La présence humaine à proximité des parois de nidification peut être problématique : lorsqu’on les dérange, ces oiseaux peuvent aller jusqu’à abandonner leur ponte.
Le martin-pêcheur d’Europe se nourrit presque exclusivement de poissons qu’il attrape en plongeant depuis un promontoire. Il avale ensuite sa proie la tête la première. Il lui faut chaque jour 14 à 25 petits poissons de 4 à 8 cm de long.
Devenu rare en Suisse, avec environ 300 couples nicheurs, le martin-pêcheur d’Europe est victime de la correction des cours d’eau, qui détruit les berges sableuses où il construit son nid. Il souffre aussi de la mauvaise qualité des eaux, comme tant d’autres espèces qui dépendent des milieux aquatiques pour se nourrir.